「少子・高齢化」で人口は減らない！

新聞やテレビでは「少子・高齢化で人口が減る」と、ごく当然のように述べています。だが、少子・高齢化で、本当に人口が減るのでしょうか？
「少子化」とは何を意味するのでしょう。さまざまな辞書では「出生率の低下に伴い、総人口に占める子供の数が少なくなること」（デジタル大辞泉）、「親世代よりも子世代が少なくなること」あるいは「総人口に占める子供の人口の割合が低下すること」（大辞林・第三版）などと定義されています。整理すると、概ね５つの意味があるようです。

   1. 出生数が減ること
   2. 出生率が低下すること
   3. 子どもの数が減ること
   4. 総人口に占める子どもの割合が下がること
   5. 親世代よりも子世代が少なくなること

このほか「出生率が人口置換水準以下にまで低下すること」という専門的な定義もあるようですが、これは人口維持という、別の概念が混入していますから、ここでは外します。

一方、「高齢化」については「高齢化社会」として解説されているのが一般的で、「総人口に占める老年人口の比率が高まること」（デジタル大辞泉）、「総人口に占める高齢者の比率が増大していくこと」（大辞林・第三版）、「総人口中に占める65歳以上の高齢者人口の比率がしだいに増えること」（百科事典マイペディア）などと説明されています。整理すると、２つに整理できます。

  1. 高齢者あるいは老年者の数が増えること
  2. 総人口に占める高齢者の割合が上ること

このような定義に従うと、「少子・高齢化」とは、概ね２つの定義に整理できます。

① 出生率の低下で出生数が減少して子どもの数が減る一方、高齢者あるいは老年者の数が増えること
② 総人口に占める子どもの比率が下がり、高齢者あるいが老年者の比率が上ること

①②で人口は減少するのでしょうか？　今年の人口より来年の人口が減る、基本的なケースとしては、「出生数より死亡数が多くなる自然減」と「入国者より出国者が多くなる社会減」の２つが考えられます。2010～2013年の減少数でみると、自然減と社会減の比重はほぼ８：２です。

しかし、社会減は年齢構成とは直接関わってきませんから、少子・高齢化の影響がそのまま出るのは自然減です。そこで、以下では自然減について考えていきます。

①の定義「出生率の低下で出生数が減少して子どもの数が減る一方、高齢者あるいは老年者の数が増える」だけでは、人口は減りません。どれだけ乳児が減っても、高齢者の数が増えている以上、人口は減らないからです。

②の定義「総人口に占める子どもの比率が下がり、高齢者あるいが老年者の比率が上」っても、それだけでは人口は減りません。「出産適齢人口」や「有配偶率」が下がらない限り、人口には影響してこないからです。

要するに、少子・高齢化では人口は減らないのです。人口が自然減となるのは、「出生数より死亡数が多くなる」ケースだけです。当り前のことですが、「少子・高齢化」の定義を「出産される乳児の数が減って、死亡する高齢者の数より少なくなる」と変えない限り、人口は減らないのです。しかし、従来の定義のままでは、減ることにはなりません。

そんなことはわかっている。「少子・高齢化という言葉には、そこまで含まれているのだ」という反論もあるでしょう。いうまでもありません。いささか不粋な論理を述べてきましたのは、「少子・高齢化」という言葉の曖昧さ、つまり「年齢構成の変化」と「少産・多死化」の2重性に危惧を覚えるからです。この不完全さが、ややもすると、目の前にある重大な現象を曲解させ、さらには今後の対策を誤らせる恐れがあると思うのです。